Le nouveau gratte-ciel, construit pour être une merveille environnementale, est déjà daté

One Vanderbilt, au cœur de New York, est construit pour être particulièrement respectueux du climat. Mais le paysage du design et les règles de la ville ont changé rapidement.

One Vanderbilt, l'un des nouveaux gratte-ciel les plus verts au monde, se dresse à côté du Grand Central Terminal à New York.Crédit...Karsten Moran pour le New York Times

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De Ben Ryder Howe

One Vanderbilt, un nouveau gratte-ciel imposant au cœur de Manhattan, semble tourné vers l'avenir. L'un des bâtiments les plus hauts du monde, il perce le ciel comme un glaçon inversé et fusionne parfaitement avec un réseau en expansion de trains et d'autres moyens de transport à ses fondations.

C'est aussi le rare gratte-ciel conçu avec le changement climatique à l'esprit. Il abrite une centrale électrique autonome, résistante aux catastrophes, capable de générer autant d'énergie que six terrains de football de panneaux solaires. Le bâtiment capte chaque goutte de pluie qui tombe dessus et réutilise ce ruissellement pour chauffer ou refroidir ses 9 000 visiteurs quotidiens.

"C'est un projet scientifique de qualité commerciale", a déclaré Jonathan Wilcox, directeur de l'ingénierie chez SL Green Realty Corp., la société qui en est propriétaire.

Mais One Vanderbilt, c'est aussi autre chose. Il est déjà dépassé.

Certaines des caractéristiques écologiques les plus importantes du bâtiment étaient la bonne réponse au problème climatique en 2016, lorsque les travaux de conception ont été achevés. "Et puis la réponse a changé", a déclaré M. Wilcox.

Contrairement à de nombreux gratte-ciel, One Vanderbilt génère une grande partie de sa propre électricité. C'était un bond en avant il y a une dizaine d'années - une façon de produire de l'électricité qui permettait aux propriétaires d'économiser de l'argent et qui était plus propre que le réseau local.

Cependant, les turbines de One Vanderbilt brûlent du gaz naturel. Et bien que le gaz naturel soit plus propre que le pétrole ou le charbon, il perd de sa popularité, en particulier à New York, qui a adopté ces dernières années certaines des lois climatiques les plus ambitieuses au monde, notamment l'interdiction des combustibles fossiles dans les nouveaux bâtiments.

Lorsque cette transition s'est produite, SL Green a été pris au milieu. Bien que One Vanderbilt ait augmenté relativement rapidement, atteignant un sommet après trois ans, son propriétaire a dû surveiller la stratégie environnementale de la ville.

"Les horizons de conception sont plus longs que les gens ne le pensent", a déclaré John Mandyck, directeur général de l'Urban Green Council, un groupe de défense à but non lucratif. Pourtant, M. Mandyck a fait l'éloge des objectifs climatiques de One Vanderbilt. "Nous devons célébrer la marche du progrès", a-t-il déclaré.

Le bâtiment, qui compte 73 étages, plus une zone au-dessus avec des bars et des ponts d'observation, a duré 20 ans et se trouve juste à l'ouest de Grand Central Terminal. Compte tenu de son emplacement de chapiteau et de ses ambitions remarquables, il a ouvert ses portes fin 2020 en moins de fanfare qu'on ne l'imagine. À l'époque, la pandémie faisait rage et peu étaient d'humeur à célébrer une nouvelle tour de bureaux.

Depuis lors, One Vanderbilt a remporté sa part d'éloges, grâce à une plate-forme d'observation populaire et à la transformation d'un bloc encombré de l'avenue Vanderbilt au pied du bâtiment en une place piétonne sans voiture. La place souterraine du gratte-ciel fait partie intégrante d'East Side Access, fusionnant avec le réseau de connexions établi depuis des décennies entre Long Island Rail Road et Grand Central Terminal, qui a finalement ouvert le mois dernier.

Mais les composants les plus voyants du bâtiment sont cachés à la vue du public.

Sur le toit, à 1 300 pieds au-dessus du centre-ville, des tours de refroidissement de la taille d'un brownstone de Brooklyn évaporent de l'eau chaude pompée à un quart de mile vers le ciel, déchargeant une brume similaire à celle d'un joueur de football retirant son casque en février. Comme presque tout dans One Vanderbilt, le processus n'est pas perdu. Après avoir perdu sa chaleur, l'eau est renvoyée vers le bas pour refroidir les machines des dizaines d'étages en dessous.

Un matin récent, M. Wilcox et un trio d'ingénieurs se sont blottis sur le toit, dos au genre de vue à couper le souffle que les touristes paient des centaines de dollars pour vivre depuis un hélicoptère. À proximité, cinq ventilateurs géants à l'intérieur de la tour de refroidissement, chacun de la taille d'un petit moulin à vent, tournent silencieusement, recyclant l'énergie à travers le bâtiment.

One Vanderbilt est un exemple d'un nouveau type d'immeuble de bureaux dans lequel la durabilité est au premier plan pour attirer les locataires, qui veulent être assurés qu'en plus de profiter d'une vue jusqu'au pont Mario M. Cuomo et de la proximité de classe mondiale sushi, leur empreinte carbone ne chatouillera pas leur conscience.

La vérité est que la plupart des bâtiments à New York, grands ou petits, anciens ou nouveaux, sont mauvais pour l'environnement. Les chaudières et les fournaises brûlant du carburant dans les sous-sols sont le plus grand producteur de dioxyde de carbone de la ville, émettant plus du double de la quantité des millions de voitures et de camions circulant sur ses routes.

Un Vanderbilt, selon son propriétaire, est conçu pour être plus économe en énergie que la plupart des nouveaux bâtiments. La structure comporte plusieurs éléments de conception, certains exorbitants, pour minimiser la consommation d'énergie, tels que de hauts plafonds pour laisser entrer plus de lumière naturelle.

Pourtant, en raison de l'évolution rapide du paysage de la politique énergétique, motivée par l'inquiétude mondiale croissante concernant le changement climatique, même les tentatives de durabilité les plus ambitieuses se retrouvent souvent confrontées à la possibilité d'une modernisation dès l'ouverture des portes de l'ascenseur. Un Vanderbilt est un tel cas.

SL Green est le plus grand propriétaire commercial de New York, avec des icônes comme le Lipstick Building et le 11 Madison (l'ancien Metropolitan Life North Building) dans sa vitrine. « Pendant de nombreuses années, notre stock dans le commerce consistait à prendre des bâtiments plus anciens, à les réaménager et à les rendre éconergétiques », a déclaré Marc Holliday, directeur général de SL Green.

One Vanderbilt a présenté à l'entreprise une opportunité rare : un immobilier vide et de premier ordre au cœur de Manhattan, avec un flot de lumière naturelle (ce qui signifie moins de besoin d'éclairage électrique) grâce au Grand Central voisin - un bâtiment peu élevé et emblématique - et le fait que la 42e rue au sud est large de cinq voies.

Être à quelques pas de la deuxième gare la plus fréquentée du pays a ajouté au sentiment d'opportunité. SL Green a dépensé 220 millions de dollars pour améliorer les transports en commun à proximité de l'immeuble, en partie parce que l'entreprise est convaincue de mettre « la densité là où la densité appartient », a déclaré M. Holliday.

Un aspect frappant de la conception de One Vanderbilt est son système de récupération des eaux pluviales. Toute la pluie qui touche la façade en terre cuite et en verre du gratte-ciel est transférée dans une paire de baignoires en béton géantes et pompée vers les tours de refroidissement au-dessus.

"Tout ce qui nous tombe dessus atteint notre toit", a déclaré M. Wilcox. Une partie du ruissellement est évaporée, mais une grande partie est utilisée pour refroidir la centrale électrique du bâtiment ou est recirculée dans tout le bâtiment. Jusqu'à présent, aucun n'a été rejeté dans le système d'égouts, un avantage supplémentaire dans une ville où les égouts peuvent être submergés par de fortes pluies.

Une centrale électrique de Vanderbilt produit de l'électricité ainsi que de l'eau chaude. Les générateurs sont cachés à quelque 39 étages dans le ciel, dans une pièce sans fenêtre à mi-hauteur de la tour. "Si vous êtes un chef d'équipe, c'est génial", a déclaré M. Wilcox, ouvrant une porte insonorisée.

Immédiatement, le son est passé du silence d'un gratte-ciel au vacarme d'une piste d'aéroport. À l'intérieur se trouvait une boîte de la taille d'un conteneur d'expédition contenant une microturbine - en fait, un moteur à réaction. Un panneau de contrôle l'a montré tournant à 61 000 tours par minute. Cinq autres turbines battaient à proximité. Des tuyaux colorés serpentaient dans tous les sens.

L'efficacité du bâtiment, comparée aux machines forestières d'autrefois, a aidé One Vanderbilt à remplir un mur de prix de durabilité.

Pourtant, le rythme du changement s'est accéléré.

"Dans les années 90 et les années 2000, le réseau électrique était assez sale", a déclaré Fiona Cousins, ingénieur en mécanique chez Arup, une entreprise britannique impliquée dans la conception de nombreux bâtiments new-yorkais. Alors que le charbon et le pétrole ont été éliminés, l'efficacité énergétique est devenue l'objectif, a-t-elle déclaré, et le gaz naturel a fait l'affaire.

Mais ensuite, "les gens ont commencé à s'intéresser vraiment au changement climatique", a déclaré Mme Cousins, mettant l'accent sur l'hydroélectricité, l'éolien et le solaire au lieu de brûler un combustible fossile comme le gaz.

Le gaz naturel contient du méthane, un puissant agent de réchauffement climatique. Et bien sûr, lorsqu'il est brûlé, il produit du dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre qui réchauffe le monde.

"Ce bâtiment est clairement une pièce maîtresse", a déclaré Richard Leigh, professeur de physique au Pratt Institute de Brooklyn. "La question est de savoir ce qu'il produit en termes d'émissions."

Des propriétaires tels que SL Green affirment que les nouvelles lois de la ville de New York imposeront des changements spectaculaires. Contrairement aux codes de l'énergie du passé, l'une des lois clés, qui limite la pollution, ne s'applique pas uniquement aux nouvelles constructions : les bâtiments existants, quelle que soit leur taille ou leur ancienneté, doivent progressivement se conformer et être modernisés également, potentiellement à l'eau des yeux. coût.

Comme SL Green, tous les propriétaires de New York seront contraints de se tourner vers un avenir incertain et de faire face à des choix difficiles.

Pour l'instant, l'avenir des tours de bureaux de New York peut être vu au 270 Park, un mastodonte à moitié fini qui s'élève à quelques pâtés de maisons au nord de One Vanderbilt. Il n'aura pas de conduite de gaz du tout. À son ouverture, ce sera le gratte-ciel le plus vert de la ville, en raison de la législation municipale interdisant l'utilisation de combustibles fossiles dans les nouvelles constructions - des règles qui n'existaient pas lors de la conception de One Vanderbilt.

La loi, adoptée en 2021, est suffisamment nouvelle pour que la ville, en fait, travaille toujours sur les détails de la façon dont elle sera appliquée. "Au cours des dernières semaines, nous avons franchi plusieurs étapes importantes dans la mise en œuvre de cette loi", a déclaré Laura Popa, sous-commissaire à la durabilité au Département des bâtiments. Mme Popa s'attendait à ce que davantage de règles soient ajoutées "plus tard cette année".

M. Wilcox de SL Green soutient les efforts de la ville pour rendre les bâtiments plus propres, affirmant qu'un avenir entièrement électrique « a du sens ». En attendant, One Vanderbilt a accueilli ses nouveaux locataires. Profondément souterrain, un centre de transit élargi rivalisant avec un hall d'aéroport a récemment ouvert ses portes à côté. Et à des dizaines d'étages au-dessus, les puissantes turbines du bâtiment virevoltent dans le ciel.

Ces turbines finiront-elles par être remplacées par autre chose ? "À déterminer", a déclaré M. Wilcox.

Une version antérieure de cet article était erronée lors de l'ouverture de One Vanderbilt. C'était fin 2020, pas en 2021.

Une version antérieure de cet article et une version antérieure d'une légende d'image indiquaient de manière incorrecte le nombre d'histoires à One Vanderbilt. Le bâtiment a 73 étages de bureaux, plus une zone au-dessus avec trois niveaux de bars et de ponts d'observation numérotés de 91 à 93. Il n'a pas 77 étages comme indiqué initialement dans l'article, ni 93 niveaux séparés comme indiqué dans une légende d'image.

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