Nick Ross: Nous devons mettre à profit la colère de la Grenfell Tower

Personne n'aurait pu prévoir où et quand cela se produirait, ni l'ampleur terrible de la catastrophe de Kensington, mais une sorte d'horreur était inévitable et prévisible. Comme Panorama l'a révélé lundi, cela a été un processus profondément frustrant.

Dans une allocution devant la Local Government Association il y a quatre ans, j'ai souligné que "chaque avancée majeure en matière de sécurité incendie a été inspirée par une tragédie surprenante. S'il y a une autre calamité, il y aura une autre panique politique et une autre réponse politique tardive. Mais nous devra attendre une autre conflagration choquante".

Nous avons toujours besoin d'être choqués par notre apathie.

Il a fallu 11 morts dans un incendie au Rose & Crown à Saffron Walden dans l'Essex il y a 40 ans pour ouvrir la voie à la réglementation de la construction dans la loi sur les précautions contre les incendies. L'hôtel n'avait pas d'alarme appropriée, pas de portes coupe-feu, pas de panneaux de sortie de secours, pas d'extincteurs.

Il a fallu 56 morts lors de l'incendie du Bradford City Football Club en 1985 pour inspirer une multitude de dispositifs de sécurité pour nos stades.

Il a fallu 31 morts dans l'incendie de King's Cross en 1987 avant que nous n'investissions finalement dans le métro de Londres, soumis à des contraintes budgétaires strictes depuis des décennies.

Je me suis d'abord impliqué à la demande des chefs pompiers en raison d'autres campagnes sur la sécurité communautaire. J'avais créé l'Institut Jill Dando pour aider à réduire la criminalité mais, plus important encore, dans les années 1980, j'avais persuadé le gouvernement de fixer des objectifs pour les victimes sur les routes. Cela avait été un tel succès – notre objectif était de réduire le nombre de décès de 6 000 à 2 000, ce que nous avons rapidement dépassé – que les experts en sécurité incendie espéraient que je pourrais les aider à faire de même avec le feu.

Ainsi, depuis plus de 15 ans, moi-même et de nombreux autres militants tels que Ronnie King, avons insisté pour mettre à jour les réglementations en matière de construction et en particulier pour les gicleurs dans les logements sociaux.

Nous avons réussi au Pays de Galles où toutes les nouvelles maisons doivent désormais être équipées de gicleurs. Mais à maintes reprises, les ministres conservateurs à Londres nous ont dit qu'ils ne voulaient pas plus de formalités administratives et les ministres travaillistes, dont Sadiq Khan, aujourd'hui maire de Londres, nous ont dit que les dépenses n'étaient pas justifiées.

Pour être juste, ils ont tous écouté leurs conseillers. Ce sont leurs conseillers qui se sont trompés. Stephen Williams, un ancien ministre, a ouvertement blâmé les hauts fonctionnaires, admettant qu'il ne connaissait rien à la sécurité incendie. Assez. Les ministres sont des amateurs, toujours heureux de s'attribuer le mérite, mais soucieux de rejeter le blâme. Si Sir Ken Knight et Peter Holland, les conseillers en chef des pompiers et des sauveteurs, avaient été présents, les choses auraient pu être différentes. Je les connais bien et ce sont de bonnes personnes, mais comme ils l'ont vu, nous demandions un investissement massif à un moment où les décès diminuaient.

Donc, nous pourrions faire avec moins de politique partisane ici. Nous avons tous laissé tomber les habitants de Grenfell. Et nous devons tous partager le blâme, y compris ceux d'entre nous qui n'ont pas réussi à rendre l'affaire suffisamment convaincante.

Les gicleurs sont l'étalon-or. Ils sont bon marché, simples et efficaces. Ils sont à peu près le prix des moquettes. Une tête de gicleur ne s'active que si l'air qui l'entoure devient suffisamment chaud pour briser une petite ampoule en verre remplie de glycérine, et les autres têtes de gicleur ne se déclencheront que si le feu se propage. Ils causent beaucoup moins de dégâts d'eau que le tuyau d'un pompier et, lorsque les bâtiments sont entièrement protégés, dans 95 % des cas, un incendie est maîtrisé uniquement par des gicleurs. Oh, et ne croyez pas au mythe selon lequel ils peuvent tous se déclencher accidentellement, comme l'a dit le chef de l'un des plus grands conseils britanniques le week-end dernier. Cela n'arrive que dans les films.

Ils ne sont pas invincibles. Ils ne peuvent pas fonctionner si l'approvisionnement en eau tombe en panne. Mais, et c'est la vérité qui me bouleverse tant à la lumière des événements de la semaine dernière, personne ne meurt jamais d'un incendie lorsqu'une maison est protégée par des gicleurs automatiques.

Beaucoup de choses ont mal tourné à Grenfell. Il est scandaleux que nos conseils n'aient pas été pris en compte sur la mise à jour des réglementations de construction pour interdire les revêtements inflammables, et nous devons améliorer les systèmes de ventilation et renforcer la qualité de l'inspection incendie pour les maisons à occupation multiple.

Néanmoins, une seule tête de gicleur aurait presque certainement éteint le feu en quelques minutes dans l'appartement où il a commencé. Même si cela échouait et que les flammes se propageaient inaperçues à l'extérieur du bâtiment, les gicleurs auraient sauvé des vies, éteignant l'incendie partout où il cherchait à s'immiscer, refroidissant l'air et lavant la fumée.

Dieu merci, certains conseils, comme Croydon, se sont maintenant engagés à protéger davantage de leurs bâtiments.

Mais ne soyons pas persuadés que le risque n'existe que dans les tours de grande hauteur. La plupart des victimes d'incendies se trouvent dans des immeubles de faible hauteur. Et ne nous concentrons pas sur le revêtement. Ce dont nous avons besoin, c'est d'une révision complète de la réglementation en matière de construction et, surtout, nous avons besoin de gicleurs. Nous en avons besoin dans tous les logements sociaux, toutes les maisons de repos, et tous les locaux multi-occupations dont les écoles – et n'oublions pas nos hôpitaux. Si nécessaire, nous devons les moderniser.

Les personnes auxquelles je tiens le plus sont celles dont la sécurité dépend des autres. Mais les familles qui sont propriétaires de leur maison doivent aussi penser à se protéger. Il y a des tours sans gicleurs qui abritent des milliers de personnes prospères, dont certaines à Kensington qui sont en vue de Grenfell. Peu de constructeurs de maisons installent des gicleurs par défaut. Ils devraient.

Nous le devons non seulement aux morts de Grenfell Tower - ou même à ceux qui sont désespérément malades avec la peau brûlée, les voies respiratoires brûlées et les parents perdus - mais aussi aux survivants, aux sauveteurs et aux spectateurs désemparés. J'ai moi-même échappé à un incendie mortel et je connais le traumatisme durable que subissent les survivants même s'ils s'en sortent indemnes.

Il y a une colère terrible après Grenfell. Nous devons en faire bon usage.

Nick Ross est un diffuseur. Il a présenté Crimewatch avant de créer le Jill Dando Institute. Il soutient le British Red Cross London Fire Relief Fund.