Garder les tours de refroidissement exemptes de Legionella

LA VÉRITÉ DOIT ÊTRE DITE :Alors que les tours de refroidissement ont tendance à assumer une grande partie du blâme concernant les épidémies de légionellose, elles ne représentent qu'environ 1 à 2 % de tous les incidents, selon l'Alliance pour la prévention de la maladie des légionnaires.

PRÉVENIR LA CROISSANCE :Une nouvelle gamme de tours de Delta Cooling Towers Inc. est construite en résine antimicrobienne, qui empêche la croissance incontrôlée de micro-organismes et de biofilm dans la tour de refroidissement.

PROCESSUS EN PLUSIEURS ÉTAPES :Selon l'Alliance pour la prévention de la maladie des légionnaires, le risque de contracter la maladie peut être minimisé en suivant ce processus en plusieurs étapes.

ÉLIMINEZ L'ACCUMULATION : Les sédiments, le tartre et la boue peuvent entraîner une accumulation dans la tour de refroidissement, où Legionella se développe et se développe. PHOTO AVEC L'AIMABLE AUTORISATION DE GOODWAY TECHNOLOGIES

Plus tôt cette année, des chercheurs des Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis ont fait sensation lorsqu'ils ont signalé qu'ils avaient trouvé Legionella – la bactérie qui cause la maladie du légionnaire (ML) – dans de nombreuses tours de refroidissement qu'ils ont testées à travers le pays. .

L'étude du CDC a examiné 196 tours de refroidissement aux États-Unis et a trouvé de l'ADN de Legionella (indiquant que la bactérie était là, vivante ou morte, à un moment donné) dans 164 des tours échantillonnées et des bactéries Legionella vivantes dans 79 d'entre elles.

Ces résultats peuvent être significatifs, car les cas signalés de maladie de Lyme sont en augmentation, augmentant de 286 % de 2000 à 2014, selon le CDC. Bien que l'eau des tours de refroidissement ait été identifiée comme la source potentielle de plusieurs grandes éclosions de LD pendant cette période, ce n'est peut-être pas la seule source.

Selon l'Alliance pour la prévention de la maladie des légionnaires, le contact avec la bactérie Legionella se produit le plus souvent lorsque les individus sont exposés à de l'eau contaminée sortant des robinets, des pommes de douche et d'autres équipements à base d'eau. C'est pourquoi il est important d'enquêter sur toutes les sources potentielles de Legionella lors d'une épidémie, note l'Alliance, même si de petites quantités de bactéries se trouvent dans la tour de refroidissement.

Les bactéries Legionella se trouvent naturellement dans l'eau douce, mais elles sont généralement éradiquées de l'approvisionnement en eau grâce à l'utilisation rigoureuse de produits chimiques par les installations publiques de traitement de l'eau. Cependant, au fil du temps, le biofilm peut recouvrir les parois intérieures de la tuyauterie qui amène l'eau traitée aux maisons et aux entreprises, et la légionelle (et d'autres bactéries) peut vivre dans ce biofilm.

Normalement, Legionella reste dans le biofilm, mais lorsque les conditions sont perturbées, comme lorsqu'une conduite d'eau principale se brise, que de nouvelles conduites sont installées, que de fortes pluies se produisent ou lors de changements de pression de l'eau, Legionella peut être libérée dans l'approvisionnement en eau. Une fois sur place, Legionella peut contaminer le système d'eau d'un bâtiment, résidant en petites colonies à divers endroits, y compris la tour de refroidissement. La libération de contaminants peut submerger le protocole de traitement de l'eau d'un bâtiment, ce qui permet à Legionella de proliférer, et les personnes exposées à l'eau contaminée - en particulier celles dont le système immunitaire est affaibli - peuvent contracter la LD.

Lorsqu'une épidémie se produit, la tour de refroidissement est souvent le premier endroit examiné. Même si une petite quantité de Legionella est trouvée, l'enquête se termine généralement.

C'est un problème, a déclaré Brad Considine, directeur des initiatives stratégiques, Alliance pour la prévention de la maladie des légionnaires, car il peut encore y avoir des légionelles présentes dans d'autres systèmes d'eau, tels que les douches, les robinets, les fontaines décoratives, les machines à glace, les brumisateurs et les bains à remous. .

"Il est important de garder à l'esprit que sur tous les cas de LD, 4 % sont des épidémies et 96 % sont des cas individuels et sporadiques. Parmi les épidémies, le CDC indique qu'environ 20 % sont associés aux tours de refroidissement et 56 % sont associés à la l'approvisionnement en eau potable », a déclaré Considine. "Sur tous les cas de LD, cela signifie que les tours de refroidissement représentent peut-être 1 à 2 % de tous les incidents."

Alors pourquoi les tours de refroidissement sont-elles généralement responsables des cas de LD ?

"Parce que dans une épidémie plus importante, il y a un manque d'attention à ce qui se passe dans les systèmes d'eau publics et des bâtiments, ainsi qu'une insistance excessive sur les tours de refroidissement comme source", a déclaré Considine. "Ce que l'alliance promeut, c'est la nécessité d'enquêtes plus appropriées et plus complètes."

En effet, le CDC a des directives et des procédures strictes pour mener des enquêtes efficaces, mais lorsqu'une épidémie de LD se produit, ces directives ne sont pas toujours suivies, a déclaré Considine.

"Lors d'une épidémie, les services de santé publique sont soumis à de fortes pressions pour identifier rapidement le problème et le résoudre, et l'accent est presque toujours mis uniquement sur les tours de refroidissement", a-t-il déclaré. "Ces enquêtes étroites nous privent de la possibilité d'identifier les causes profondes et de définir des solutions durables qui protègent la santé publique. En cas d'épidémie, l'eau doit être testée dans les tours de refroidissement ainsi que dans toutes les autres sources."

Alors que l'alliance soutient que la réduction de Legionella dans l'approvisionnement public en eau contribuerait grandement à réduire le risque de LD, il est probable que certaines Legionella continueront de pénétrer dans la plomberie d'un bâtiment. C'est pourquoi de nombreux bâtiments bénéficieraient de la mise en place d'une équipe de programme de gestion de l'eau pour réduire le risque de croissance et de propagation de Legionella. Heureusement, le CDC propose une boîte à outils pratique et gratuite sur son site Web sur la façon de procéder.

La boîte à outils, intitulée "Développer un programme de gestion de l'eau pour réduire la croissance et la propagation de Legionella dans les bâtiments", propose une approche étape par étape pour concevoir des programmes de gestion de l'eau efficaces qui utilisent les normes de l'industrie. L'identification et la surveillance des zones où Legionella peut se développer fait partie de la boîte à outils.

"Généralement, les tests d'échantillons d'eau peuvent fournir une indication quant à savoir si des niveaux de Legionella sont présents à une concentration qui serait dangereuse", a déclaré Ray Field, directeur des solutions liquides, Goodway Technologies. "De plus, les systèmes de test ponctuels, par exemple dans les bassins des tours et les remplissages des tours, en pénétrant sous tous les dépôts pour percer le biofilm, peuvent fournir une meilleure compréhension de la présence de Legionella et des zones où un nettoyage et un entretien de routine sont nécessaires."

La réalisation d'inspections visuelles, le test des niveaux de désinfectant et la vérification des températures doivent également avoir lieu régulièrement, a déclaré Doug Gildehaus, directeur du développement des produits, Nu-Calgon. "Plus précisément, la qualité de l'eau doit être mesurée de manière à ce que des changements, tels qu'une baisse des niveaux de chlore, ne se produisent pas. Les chauffe-eau doivent être maintenus à des températures appropriées, et les tours de refroidissement et les spas doivent être surveillés pour tout changement de désinfectant ou de produits chimiques. niveaux pour s'assurer de nettoyer toute boue visible."

Si des légionelles sont détectées dans le système d'eau d'un bâtiment, une combinaison de produits chimiques et de nettoyage est généralement utilisée pour éliminer les bactéries, mais cela ne doit être effectué que par un professionnel agréé. C'est parce qu'il existe des situations dans lesquelles les produits chimiques utilisés pour contrôler la croissance de Legionella dans l'eau peuvent ne pas être sans danger pour la conception du système d'eau, a déclaré Field.

"De plus, bien que le nettoyage et/ou le traitement biocide réduise les niveaux de bactéries, il existe des cas où des mesures doivent être prises pour prévenir l'exposition des employés, comme la présence d'humidificateurs ou de brumisateurs qui produisent des brouillards d'aérosol, ce qui peut augmenter le risque d'inhalation », a-t-il dit.

Une fois les légionelles éliminées d'un système, le nettoyage et l'entretien réguliers de la tour de refroidissement peuvent commencer. Heureusement, la maintenance est devenue plus facile ces dernières années avec le développement de solutions de nettoyage en place qui réduisent considérablement le temps et la main-d'œuvre nécessaires pour nettoyer une tour de refroidissement. Ces solutions incluent des aspirateurs qui ne nécessitent pas de vidanger la tour, de sorte qu'elle peut être nettoyée pendant que la tour est toujours en ligne, et des nettoyants qui dissolvent le tartre et la saleté de la tour de refroidissement se remplissent au contact.

"La combinaison de solutions chimiques et mécaniques est l'approche la plus efficace pour l'entretien préventif suivie d'un programme de gestion et de traitement de l'eau bien entretenu", a déclaré Field.

En utilisant les ressources disponibles, telles que la boîte à outils CDC, et en suivant un programme de maintenance préventive régulier, les propriétaires d'immeubles peuvent réduire les risques que leurs installations soient touchées lors de la prochaine épidémie de LD.

Les tours de refroidissement nécessitent un entretien préventif régulier, y compris le nettoyage et la stérilisation, qui s'effectuent grâce à l'utilisation de traitements chimiques et d'équipements de lavage efficaces. Selon Ray Field, directeur des solutions liquides chez Goodway Technologies, voici quelques-unes des étapes recommandées pour l'entretien régulier des tours de refroidissement :

• Inspectez les tours tous les mois — Recherchez des sédiments, du tartre et de la boue, qui peuvent entraîner une accumulation et aider Legionella à se développer et à prospérer ;

• Nettoyez les surfaces du bassin de la tour — Nettoyez le bassin lorsque des sédiments sont visibles. Les aspirateurs de tour de refroidissement facilitent l'élimination des contaminants sans arrêter ou vidanger un système ;

• Traiter l'eau en circulation — Utilisez un détartrant/antitartre biodégradable et dosez les biocides aux niveaux recommandés ainsi que les inhibiteurs de corrosion. L'utilisation d'un détartrant en conjonction avec des biocides améliore le contrôle biologique. Un détartrant aidera à éliminer le tartre tenace et permettra aux biocides de lutter plus efficacement contre la croissance bactérienne dans la tour ;

• Vidange et nettoyage — Au moins une fois par an, prenez le temps de vidanger le système et d'effectuer un nettoyage en profondeur avant de le remettre en marche. Si le système a été hors ligne pendant une longue période, assurez-vous de le désinfecter ; et

• Inspectez et/ou nettoyez le remplissage — Le remplissage de la tour peut offrir un environnement parfait pour la croissance bactérienne, en particulier Legionella. Un nettoyant de remplissage de tour de refroidissement peut aider à éliminer le calcaire et les débris.

Ces mesures aideront non seulement à contrôler la croissance biologique, y compris Legionella, mais elles aideront également à améliorer l'efficacité de l'équipement et son fonctionnement global, a déclaré Field.

Les fabricants de tours de refroidissement ont été proactifs dans leur réponse aux préoccupations concernant Legionella en améliorant la conception de leurs produits pour réduire l'eau stagnante, prévenir l'entartrage et augmenter l'accès pour le nettoyage. Et peut-être plus important encore, ils se sont associés à l'ASHRAE, au Cooling Technologies Institute et à des groupes de défense de la santé publique pour promouvoir des pratiques de système de construction qui réduisent le risque de croissance de bactéries potentiellement mortelles.

Delta Cooling Towers Inc., par exemple, a lancé une gamme de tours construites en résine antimicrobienne, qui est entièrement incorporée dans le matériau de base du boîtier de la tour de refroidissement, le remplissage et les éliminateurs de gouttes.

« La résine antimicrobienne contient des additifs qui agissent au niveau cellulaire pour perturber et empêcher en permanence la croissance incontrôlée des micro-organismes et du biofilm dans la tour de refroidissement », a déclaré John Flaherty, président de Delta Cooling Towers Inc. « La conception et les matériaux de la tour de refroidissement peuvent être très importants. dans la prévention de la croissance des agents pathogènes."

Bien sûr, un entretien compétent, un traitement de l'eau constant et une surveillance précise sont également essentiels pour lutter contre la légionelle, a noté Flaherty.

"Sans un traitement de l'eau cohérent et compétent, le risque de Legionella n'est pas complètement éliminé, même avec la nouvelle tour de refroidissement antimicrobienne", a-t-il déclaré. "Alors que les conditions des tours de refroidissement sont souvent gérées par des produits chimiques de traitement de l'eau. Un tel traitement est parfois inadéquat et une mauvaise conception des canalisations conduit à des jambes mortes, ce qui crée un environnement dans lequel les agents pathogènes, y compris Legionella, peuvent prospérer."

Flaherty ajoute que les meilleurs traitements de l'eau pour la prévention de Legionella sont les biocides oxydants, qui réagissent de manière agressive envers les surfaces métalliques, attaquent efficacement les tours de refroidissement à revêtement métallique et raccourcissent la durée de vie. Cependant, comme les remplissages et les coques des tours de refroidissement de Delta sont fabriqués en plastique antimicrobien, ils sont pratiquement insensibles aux traitements corrosifs de l'eau et minimisent également le risque de croissance microbienne.

Date de parution : 21/08/2017

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Joanna Turpin est rédactrice en chef. Elle peut être contactée au 248-786-1707 ou [email protected]. Joanna travaille chez BNP Média depuis 1991, où elle a d'abord dirigé la division des livres techniques de l'entreprise. Elle a obtenu son baccalauréat en anglais de l'Université de Washington et a travaillé sur sa maîtrise en communication technique à l'Eastern Michigan University.