Un escadron d'entraînement naval japonais visite le Royaume-Uni

Deux navires de guerre de la Force maritime d'autodéfense japonaise (JMSDF) sont arrivés au Royaume-Uni à un moment où les relations de défense anglo-japonaises se resserrent.

Le navire-école d'élèves-officiers JS Kashima et le destroyer JS Shimakaze ont quitté le Japon fin avril pour une croisière d'entraînement qui verra les navires faire le tour du monde. Avant leur arrivée au Royaume-Uni, ils ont fait escale à Timor, Colombo, Djibouti et Toulon. Ils traverseront ensuite l'Atlantique pour visiter Norfolk aux États-Unis avant de traverser le canal de Panama et le Pacifique pour rentrer chez eux en août. Bien que le Kashima ait effectué une visite similaire à Londres en juillet 2016, cette escale est considérée comme particulièrement spéciale à l'occasion du 120e anniversaire de la signature du traité anglo-japonais et d'une visite réciproque après la visite du groupe aéronaval britannique au Japon l'année dernière.

Le JS Shimakaze est l'un des deux destroyers de la classe Hatakaze mis en service dans les années 1980. En 2021, il a été officiellement renommé navire-école avec un nouveau numéro de fanion. Bien que vieillissant, il est lourdement armé selon les normes européennes pour un navire de guerre de 4 650 tonnes équipé de deux canons de 5 pouces, de missiles anti-navires Harpoon, de missiles de défense aérienne Standard, d'un lance-roquettes anti-sous-marin (ASROC) et d'un double Phalanx CIWS. La JMSDF conçoit ses propres navires de guerre, mais ils sont principalement armés d'armes et de capteurs fabriqués aux États-Unis.

Le Kashima est un navire-école dédié construit en 1995 et équipé d'aménagements confortables à cet effet. Elle a été conçue pour développer les compétences de matelotage, offrir une perspective internationale aux stagiaires et promouvoir les relations avec d'autres nations. Entre les deux navires, l'escadron d'entraînement transporte 160 élèves-officiers qui ont été promus enseigne en mars 2022 après avoir terminé la formation de base. Outre les patrouilleurs P2000 et les cours de navigation spécialisés organisés par le HMS Severn, la Royal Navy n'a plus de navires de formation dédiés et les élèves-officiers acquièrent leur première expérience en mer à bord de navires de guerre actifs.

L'entente anglo-japonaise n'est pas nouvelle, les nations étaient alliées pendant la première guerre mondiale et la marine impériale japonaise était initialement calquée sur la RN. En dehors de la terrible période de la seconde guerre mondiale, il y a surtout eu des relations saines entre les deux nations insulaires avec une dépendance maritime en commun. La coopération en matière de défense a lentement augmenté et le ministère japonais de la Défense (JMoD) et le MoD britannique ont signé un mémorandum conjoint sur la coopération en matière de défense en 2012.

Le 5 mai 2022, le Premier ministre japonais a rencontré le Premier ministre britannique et a signé un accord formel de défense. Les aspects précis de la défense couverts par ce pacte ne sont pas clairs, mais il existe clairement des intérêts communs dans le maintien d'une "région indo-pacifique libre et ouverte" motivés par des préoccupations concernant la Chine et la Russie. Dans le domaine naval, les intérêts sont clairement partagés, d'autant que le Japon achète jusqu'à 42 F-35B pour opérer depuis ses porte-avions légers/destructeurs d'hélicoptères. Il y a également des mesures pour inclure le Japon dans le développement de l'avion Tempest / Future Combat Air System (FCAS).